Diarrhée aiguë de l’adulte : conduite à tenir
Réhydratation, signes de gravité, antibiotique, voyageur · Gastro-entérologie, Infectiologie · Sources : HCSP 2025, Pilly 2020
L’essentiel
- Diarrhée aiguë = au moins 3 selles non moulées par jour depuis moins de 2 semaines ; le plus souvent infectieuse (virale surtout) et spontanément résolutive.
- Rechercher 4 urgences : déshydratation (ou sujet à risque), sepsis, syndrome occlusif, fièvre au retour d’une zone d’endémie palustre (paludisme à éliminer en urgence).
- Réhydratation dans tous les cas : boire sans attendre la soif, boissons salées et sucrées en alternance, solutés de réhydratation orale chez les personnes fragiles ; poursuivre l’alimentation.
- Racécadotril possible (diarrhée bénigne ou modérée) ; lopéramide déconseillé, réservé aux diarrhées très liquides ou aux contraintes (avion), contre-indiqué si fièvre ou sang dans les selles ; diosmectite sans efficacité prouvée.
- Coproculture si fièvre, sang dans les selles, signes de gravité, immunodépression ou retour des tropiques ; toxines de C. difficile si antibiotique dans les 3 mois.
- Antibiotique seulement si diarrhée sévère : dysenterie fébrile, fièvre > 38,5 °C, plus de 6 selles par jour, ou terrain à risque (immunodépression, drépanocytose, prothèse vasculaire, sujet âgé).
- Antibiotique de choix : azithromycine 1 g en une prise ou 500 mg par jour pendant 3 jours ; alternative ciprofloxacine 500 mg 2 fois par jour, 3 jours (pas après un séjour en Asie).
- Prévention de la transmission : lavage des mains au savon (indispensable pour C. difficile), hygiène des toilettes ; TIAC (au moins 2 cas, même repas) : déclaration à l’ARS.
Signes de gravité : avis urgent ou hospitalisation
- Déshydratation : soif intense, bouche sèche, malaise, hypotension, oligurie, perte de poids > 8 % ; vomissements empêchant de boire
- Sepsis : fièvre élevée avec frissons, tachycardie, confusion, marbrures
- Ventre distendu, arrêt des gaz, douleur intense ou défense (colite grave, occlusion)
- Fièvre au retour d’un pays d’endémie palustre : frottis et goutte épaisse en urgence
- Sujet âgé dépendant, polymédiqué (diurétiques), comorbidité qui décompense, isolement
Reconnaître le type de diarrhée
| Tableau | Signes | Causes principales |
|---|---|---|
| Cholériforme (sécrétoire) | Diarrhée aqueuse abondante, peu ou pas de fièvre, risque de déshydratation | Virus (norovirus), toxines (staphylocoque, B. cereus), E. coli entérotoxinogène |
| Gastro-entéritique | Diarrhée banale, vomissements, douleurs, ± fièvre | Virus, salmonelles, Campylobacter, Yersinia |
| Dysentérique (invasive) | Selles glairo-sanglantes, douleurs, faux besoins, fièvre | Shigelles, E. coli entérohémorragique, amibes (sans fièvre) |
| Examen | Indication (Pilly 2020) |
|---|---|
| Coproculture | Diarrhée fébrile, TIAC fébrile, retour des tropiques, signes de gravité, immunodépression |
| Toxines de C. difficile | Diarrhée sous antibiotique ou dans les 3 mois, après 3 jours d’hospitalisation, diarrhée sévère sans cause |
| Parasitologie des selles (× 3) | Diarrhée prolongée, retour de zone d’endémie, immunodépression |
| Hémocultures | Fièvre |
| Frottis + goutte épaisse | Fièvre au retour d’une zone d’endémie palustre |
Traitements de la diarrhée aiguë
| Traitement | Place (HCSP 2025, Pilly 2020) |
|---|---|
| Réhydratation orale | Toujours ; IV si déshydratation ≥ 8 %, vomissements, gravité |
| Racécadotril | Possible si diarrhée bénigne ou modérée (adulte) |
| Lopéramide | Déconseillé ; réservé aux diarrhées très liquides ou aux contraintes ; contre-indiqué si fièvre ou sang |
| Diosmectite | Efficacité non prouvée |
| Probiotiques | Preuves faibles (quelques souches chez l’enfant) |
| Azithromycine | 1re intention si diarrhée sévère : 1 g dose unique ou 500 mg/j 3 jours |
| Ciprofloxacine | Alternative : 500 mg × 2/j 3 jours (pas Asie du Sud-Est ni Inde) |
- Indications de l’antibiotique : dysenterie fébrile, diarrhée sévère (fièvre > 38,5 °C, plus de 6 selles par jour) surtout chez un sujet à risque (âges extrêmes, immunodépression, drépanocytose, prothèse vasculaire).
- Pas d’antibiotique pour une diarrhée d’allure virale (contexte épidémique) ou non sévère.
- Hygiène des mains : solution hydroalcoolique, sauf C. difficile (lavage au savon obligatoire).
Ordonnances types : diarrhée aiguë
Traitement symptomatique
- Soluté de réhydratation orale, sachet (sujet âgé, fragile, diarrhée abondante) : Diluer selon la notice ; boire par petites quantités fréquentes, après chaque selle liquide.
- Racécadotril 100 mg, gélule : 1 gélule d’emblée, puis 1 gélule 3 fois par jour avant les repas, jusqu’à 2 selles normales, 7 jours au maximum.
- Paracétamol 1 g, comprimé : 1 comprimé si fièvre ou douleurs, toutes les 6 heures au besoin, 3 par jour au maximum.
Lopéramide (situations particulières)
- Lopéramide 2 mg, gélule : 2 gélules, puis 1 gélule après chaque selle non moulée, sans dépasser 6 gélules par jour ni 2 jours de traitement.
Diarrhée sévère ou dysentérique
- Azithromycine 500 mg, comprimé : 2 comprimés (1 g) en une seule prise, ou 1 comprimé par jour pendant 3 jours.
- Ou ciprofloxacine 500 mg, comprimé : 1 comprimé matin et soir pendant 3 jours (pas après un séjour en Asie du Sud-Est ou en Inde).
Conseils au patient : diarrhée
- Buvez beaucoup dès les premières selles liquides : eau, bouillons salés, boissons sucrées, en petites quantités répétées.
- Continuez à manger : riz, pâtes, pain, bananes, compotes, puis alimentation normale dès que possible.
- Lavez-vous les mains au savon après les toilettes et avant de préparer les repas ; ne cuisinez pas pour les autres pendant la diarrhée.
- N’utilisez pas de médicament ralentisseur (lopéramide) si vous avez de la fièvre ou du sang dans les selles.
- En voyage : eau en bouteille capsulée, aliments bien cuits servis chauds, fruits pelés, pas de glaçons.
- Consultez rapidement si fièvre élevée, sang dans les selles, vomissements empêchant de boire, malaise, ou fièvre au retour d’un pays tropical.
Questions fréquentes sur la diarrhée aiguë
Faut-il un antibiotique pour une diarrhée ?
Le plus souvent non : la plupart des diarrhées aiguës sont virales et guérissent seules en quelques jours. Un antibiotique (azithromycine en premier choix) est réservé aux diarrhées sévères, avec fièvre élevée ou sang dans les selles, et aux personnes à risque.
Peut-on prendre de l’Imodium (lopéramide) ?
Il est déconseillé en routine car il donne souvent constipation et ballonnements. Il est réservé aux diarrhées très liquides ou aux contraintes comme un trajet en avion, à partir de 15 ans, et il est contre-indiqué en cas de fièvre ou de sang dans les selles.
Que boire en cas de diarrhée ?
De l’eau, des bouillons salés et des boissons sucrées en alternance, sans attendre la soif. Les solutés de réhydratation orale sont utiles chez les jeunes enfants, les personnes âgées ou en cas de diarrhée abondante.
Quand faut-il s’inquiéter d’une diarrhée ?
En cas de fièvre élevée, de sang dans les selles, de vomissements empêchant de boire, de signes de déshydratation (soif intense, malaise, peu d’urines), de ventre très gonflé ou douloureux, ou de fièvre au retour d’un pays où sévit le paludisme.
Combien de temps dure une diarrhée aiguë ?
Généralement quelques jours ; la diarrhée du voyageur guérit en 3 à 5 jours. Au-delà de 2 semaines, on parle de diarrhée prolongée, qui justifie des examens.
Qu’est-ce que la diarrhée à Clostridioides difficile ?
Une infection intestinale favorisée par les antibiotiques. Il faut l’évoquer devant toute diarrhée pendant ou dans les 3 mois suivant un antibiotique : un test spécifique sur les selles la confirme et un traitement adapté est nécessaire.
Faut-il partir en voyage avec un antibiotique ?
Pas systématiquement : selon le HCSP, l’antibiotique n’est utile qu’en cas de diarrhée sévère ou chez une personne à haut risque, sans possibilité de consulter rapidement. Il augmente le risque de rapporter des bactéries multirésistantes.
Les pansements intestinaux (Smecta) sont-ils efficaces ?
La diosmectite n’a pas prouvé son efficacité dans la diarrhée aiguë selon le HCSP. Le racécadotril peut atténuer les symptômes d’une diarrhée bénigne ou modérée chez l’adulte.
Voir aussi sur ordonnance.net
- Ordonnance type : diarrhée aiguë de l’adulte
- Ordonnance type : diarrhée aiguë de l’adulte avec fièvre ou signes de gravité
- Ordonnance type : diarrhée du voyageur
- Ordonnance type : nausées et vomissements aigus de l’adulte
- Conduite à tenir : gastro-entérite de l’enfant
Sources et recommandations
- HCSP — Recommandations sanitaires aux voyageurs (diarrhée du voyageur, tableau 13 : traitement présomptif) (Édition 2025)
- CMIT — Pilly ECN, item 176 : diarrhées infectieuses de l’adulte et de l’enfant (2020)
- CMIT — Pilly ECN, item 175 : voyage en pays tropical, pathologies du retour (2020)
- ESCMID — 2021 update on the treatment guidance document for Clostridioides difficile infection in adults (Clin Microbiol Infect) (2021)
- ANSM — Base de données publique des médicaments : RCP de lopéramide, Imodiumcaps, racécadotril (Consulté en octobre 2026)