Bronchite aiguë : conduite à tenir
Adulte : pas d’antibiotique, traitement symptomatique · Pneumologie, Infectiologie · Sources : Pilly 2020, NICE NG120, ANSM
L’essentiel
- Inflammation aiguë des bronches, presque toujours virale, souvent après un rhume ; toux sèche puis grasse, brûlure rétrosternale, râles bronchiques.
- Des crachats purulents (jaunes ou verts) sont fréquents et ne signent pas une surinfection bactérienne.
- Aucun examen n’est nécessaire ; radiographie thoracique seulement si une pneumonie est suspectée (fièvre élevée, crépitants localisés, polypnée, douleur thoracique).
- Chez l’adulte sans maladie respiratoire chronique : pas d’antibiotique (bénéfice nul sur l’évolution, durée de toux réduite d’une demi-journée en moyenne), pas d’AINS.
- Antitussifs, mucolytiques, expectorants : pas d’efficacité démontrée ; pas de bronchodilatateur ni de corticoïde sans asthme ou BPCO.
- La toux dure souvent 3 à 4 semaines : expliquer l’évolution, paracétamol si fièvre ou douleur, miel possible après 1 an.
- BPCO ou asthme : il s’agit d’une exacerbation, à traiter selon la fiche correspondante.
- Toux de plus de 3 semaines, quintes, aggravation : reconsidérer le diagnostic (coqueluche, asthme, reflux, IEC, tabac, cancer).
Penser à une pneumonie ou à une autre cause
- Fièvre élevée ou qui persiste au-delà de 3 jours, polypnée, tachycardie, saturation basse, confusion
- Crépitants localisés, douleur thoracique en coup de poignard
- Dyspnée importante, sifflements chez un patient sans asthme connu, hémoptysie
- Sujet âgé, comorbidités, altération de l’état général
Bronchite aiguë ou pneumonie ?
| Bronchite aiguë | Pneumonie | |
|---|---|---|
| Cause | Virale presque toujours | Pneumocoque surtout, virus, bactéries atypiques |
| Fièvre | Absente ou modérée, brève | Souvent élevée, persistante |
| Auscultation | Râles bronchiques diffus ou normale | Crépitants localisés, souffle |
| Signes généraux | Peu marqués | Polypnée, tachycardie, altération de l’état général |
| Examens | Aucun | Radiographie thoracique |
| Antibiotique | Non | Oui (voir fiche pneumonie) |
- La purulence des crachats est une réaction inflammatoire fréquente, pas un signe de surinfection bactérienne.
- L’absence d’amélioration doit faire reconsidérer le diagnostic de bronchite aiguë simple.
- Diagnostics différentiels : coqueluche (toux sèche prolongée en quintes), pneumonie, exacerbation d’asthme ou de BPCO, insuffisance cardiaque, embolie pulmonaire.
Traitement : ce qui sert, ce qui ne sert pas
| Traitement | Place dans la bronchite aiguë |
|---|---|
| Antibiotique | Non chez l’adulte sans maladie respiratoire chronique ni signe de gravité |
| AINS, corticoïdes | Non |
| Bronchodilatateur (salbutamol) | Non, sauf asthme ou BPCO |
| Antitussifs | Efficacité non démontrée ; codéine sur ordonnance sécurisée depuis mars 2025 ; pholcodine retirée (2022) ; dextrométhorphane sur ordonnance |
| Mucolytiques, expectorants | Pas d’intérêt démontré |
| Paracétamol | Si fièvre ou douleurs |
| Miel | Possible après 1 an (bénéfice modeste) |
- Expliquer pourquoi l’antibiotique est inutile et donner des consignes de reconsultation claires.
- Arrêt du tabac : la bronchite est une bonne occasion d’en parler.
- Prévention : lavage des mains, port du masque en cas de symptômes, vaccination antigrippale et anti-Covid selon les recommandations.
Ordonnance type : bronchite aiguë
Traitement symptomatique
- Paracétamol 1 g, comprimé : 1 comprimé si fièvre ou douleurs, à renouveler au bout de 4 heures au moins, sans dépasser 3 comprimés par jour, pendant quelques jours.
Conseils au patient : bronchite aiguë
- La bronchite est presque toujours due à un virus : les antibiotiques ne servent à rien et peuvent donner des effets indésirables.
- La toux peut durer 3 à 4 semaines, même quand vous vous sentez mieux.
- Des crachats jaunes ou verts sont fréquents et ne nécessitent pas d’antibiotique.
- Buvez régulièrement, reposez-vous, évitez de fumer et la fumée.
- Les sirops contre la toux n’ont pas montré d’efficacité ; une cuillère de miel peut adoucir la gorge.
- Reconsultez si la fièvre dure plus de 3 jours, si vous êtes essoufflé, si vous avez mal dans la poitrine, si vous crachez du sang ou si la toux dure plus de 3 semaines.
Questions fréquentes sur la bronchite aiguë
Faut-il des antibiotiques pour une bronchite ?
Non chez l’adulte en bonne santé : la bronchite aiguë est presque toujours virale. Les antibiotiques n’améliorent pas l’état général et ne raccourcissent la toux que d’une demi-journée en moyenne, avec des effets indésirables possibles.
Des crachats verts, est-ce une surinfection ?
Pas forcément : des crachats jaunes ou verts sont fréquents dans une bronchite virale et traduisent l’inflammation. Ils ne justifient pas à eux seuls un antibiotique, sauf chez une personne atteinte de BPCO.
Combien de temps dure la toux d’une bronchite ?
Souvent 3 à 4 semaines, même si la fièvre et la fatigue disparaissent en quelques jours. Au-delà de 3 semaines, ou en cas de quintes, il faut reconsulter.
Les sirops contre la toux sont-ils utiles ?
Leur efficacité n’est pas démontrée. Les sirops à la pholcodine ont été retirés en 2022, la codéine et le dextrométhorphane ne sont délivrés que sur ordonnance. Le miel peut adoucir la toux après l’âge d’un an.
Quelle différence entre bronchite et pneumonie ?
La bronchite touche les bronches et guérit seule ; la pneumonie atteint le poumon, donne souvent une fièvre élevée, un essoufflement et des signes localisés à l’auscultation. Elle se confirme par une radiographie et nécessite un antibiotique.
Quand faut-il faire une radiographie des poumons ?
En cas de doute sur une pneumonie (fièvre élevée ou prolongée, essoufflement, crépitants, douleur thoracique), chez le sujet âgé ou fragile qui ne s’améliore pas, ou si la toux persiste au-delà de quelques semaines, surtout chez un fumeur.
Et si c’était la coqueluche ?
Il faut y penser devant une toux qui dure, en quintes, avec reprise inspiratoire bruyante ou vomissements, surtout en cas de contact avec une personne qui tousse. Un test PCR permet le diagnostic et un traitement protège l’entourage.
Peut-on prendre de l’ibuprofène pour une bronchite ?
Les anti-inflammatoires ne sont pas recommandés dans la bronchite aiguë. Le paracétamol suffit pour la fièvre et les douleurs.
Voir aussi sur ordonnance.net
- Ordonnance type : bronchite aiguë
- Conduite à tenir : pneumonie de l’adulte
- Conduite à tenir : BPCO
- Conduite à tenir : asthme
- Conduite à tenir : rhinopharyngite
- Conduite à tenir : sevrage tabagique
Sources et recommandations
- CMIT — Pilly ECN, item 154 : infections broncho-pulmonaires communautaires de l’adulte et de l’enfant (référentiel des enseignants d’infectiologie) (2020)
- Afssaps · SPILF · SPLF — Antibiothérapie par voie générale dans les infections respiratoires basses de l’adulte (mise au point) (Juillet 2010)
- NICE — Cough (acute): antimicrobial prescribing (NG120) (2019, actualisée)
- HAS — Traitement de la toux et de l’expectoration dans les bronchites (2006)
- ANSM — Antitussifs à base de pholcodine : suspension des AMM (risque d’allergie aux curares) (Septembre 2022)
- ANSM — Tramadol et codéine : nouvelles règles de prescription et de délivrance (ordonnance sécurisée) (Mars 2025)