Constipation de l’adulte : conduite à tenir

Signes d’alarme, règles de vie, laxatifs · Gastro-entérologie · Sources : SNFCP 2016-2017

L’essentiel

Constipation chronique : moins de 3 selles par semaine et/ou difficultés d’évacuation (efforts de poussée, selles dures, sensation d’évacuation incomplète, manœuvres digitales), depuis plusieurs mois.
Rechercher des signes d’alarme (rectorragies, perte de poids, anémie, aggravation récente) et les médicaments constipants.
Pas de bilan ni de coloscopie systématiques : réservés aux signes d’alarme, à la suspicion de cause organique ou à l’échec du traitement bien conduit.
Fibres en première intention, augmentées progressivement sur 2 semaines jusqu’à au moins 25 g/j (psyllium de préférence).
Laxatif osmotique (macrogol, lactulose) si les fibres ne suffisent pas : premier choix médicamenteux de la constipation de transit.
Laxatifs stimulants (bisacodyl, séné) en deuxième intention ou en recours après plusieurs jours sans selle.
Difficultés d’évacuation (constipation terminale) : suppositoires (effervescents) ou petits lavements en première intention.
Boire davantage n’aide que si les apports sont faibles ; l’activité physique est conseillée surtout chez la personne âgée.

Signes d’alarme : coloscopie ou avis rapide

Rectorragies, sang ou glaires dans les selles
Perte de poids, anémie, altération de l’état général
Constipation récente ou qui s’aggrave, surtout après 50 ans
Arrêt des matières et des gaz, vomissements, ventre distendu et douloureux : occlusion, urgence

Évaluer une constipation

Critères (Rome IV) : au moins deux signes depuis 3 mois, apparus depuis 6 mois : moins de 3 selles spontanées par semaine ; dans au moins 1 défécation sur 4 : efforts de poussée, selles dures (Bristol 1 ou 2), évacuation incomplète, sensation de blocage, manœuvres digitales.
Distinguer la constipation de transit (selles rares), terminale (difficulté d’évacuation) et à transit normal ; différencier du syndrome de l’intestin irritable (douleur au premier plan).
Recenser les médicaments : une cause médicamenteuse est fréquente.
Bilan biologique (NFS, créatinine, calcémie, glycémie, TSH, CRP) et coloscopie : pas en première intention ; seulement en cas de signe d’alarme, de suspicion de cause organique ou d’échec du traitement bien conduit.

Traitement de la constipation

Étape	Traitement	Remarques
1	Règles de défécation, fibres jusqu’à 25 g/j (psyllium)	Progressivement sur 2 semaines ; contre-indiquées si fécalome
2	Laxatif osmotique : macrogol (ou lactulose)	Premier choix médicamenteux (grade A)
3	Laxatif stimulant (bisacodyl, séné) ou lubrifiant	Deuxième intention ou recours
Terminale	Suppositoires effervescents, microlavements	Biofeedback si échec
Résistante	Prucalopride ; avis spécialisé	Après échec des laxatifs

Boire davantage : utile seulement en cas d’apports faibles ou de déshydratation (personne âgée).
Activité physique : bénéfice surtout chez la personne âgée ; intérêt pour le bien-être général.
Probiotiques : bénéfice mal documenté. Pas d’intérêt démontré pour d’autres aliments que les fibres.
Huile de paraffine : contre-indiquée en cas de troubles de la déglutition (pneumopathie lipidique).

Ordonnances types pour la constipation

Psyllium (fibres)

Psyllium (ispaghule), poudre pour suspension buvable en sachet : 1 sachet par jour la première semaine, puis jusqu’à 1 sachet avant ou après chacun des 3 repas, dans un grand verre d’eau (200 mL), au moins une demi-heure à distance des autres médicaments.

Macrogol

Macrogol 4000, 10 g, poudre pour solution buvable en sachet : 1 à 2 sachets par jour, de préférence en une prise le matin, dissous dans un verre d’eau ; adapter la dose (jusqu’à 1 sachet un jour sur deux) selon les selles.

Lactulose

Lactulose 10 g/15 mL, solution buvable en sachet : 1 à 2 sachets par jour, par exemple au petit-déjeuner, puis adapter selon la réponse (effet en 2 à 3 jours).

Bisacodyl (recours)

Bisacodyl 5 mg, comprimé gastro-résistant : 1 à 2 comprimés le soir au coucher, en recours après plusieurs jours sans selle, à avaler sans croquer. Durée limitée à 8-10 jours sans réévaluation.

Suppositoire effervescent

Suppositoire effervescent adulte (bicarbonate de sodium, tartrate acide de potassium) : 1 suppositoire quelques minutes avant le moment choisi pour aller à la selle, à heure régulière.

Bilan biologique

Hémogramme, créatininémie, calcémie, glycémie, TSH, protéine C réactive : Constipation avec signe d’alarme, suspicion de cause organique ou échec du traitement.

Conseils remis au patient

Règles de défécation et alimentation : Aller à la selle dès que le besoin se fait sentir, à heure régulière, sans se presser ; surélever les pieds sur un petit marchepied ; enrichir progressivement l’alimentation en fibres (légumes, fruits, céréales complètes).

Conseils au patient : constipation

Allez aux toilettes dès que vous en ressentez le besoin, à heure régulière (par exemple après le petit-déjeuner), en prenant votre temps.
Posez vos pieds sur un petit marchepied : cette position facilite l’évacuation.
Augmentez progressivement les fibres (légumes, fruits, céréales complètes ou psyllium) sur 2 semaines, pour éviter les ballonnements.
Buvez normalement ; une eau riche en magnésium peut aider.
Consultez si vous voyez du sang dans les selles, si vous perdez du poids, si la constipation est récente ou s’aggrave.

Questions fréquentes sur la constipation

Quand faut-il faire une coloscopie pour une constipation ?

En cas de signe d’alarme (sang dans les selles, perte de poids, anémie), de constipation récente ou qui s’aggrave, ou de suspicion de cause organique. Une coloscopie systématique n’est pas recommandée pour une constipation simple.

Quel est le meilleur laxatif pour la constipation chronique ?

Après les fibres, un laxatif osmotique, en premier lieu le macrogol, est le traitement médicamenteux de première intention. Les laxatifs stimulants sont réservés à la deuxième intention ou aux situations de recours.

Les fibres sont-elles efficaces ?

Oui, elles sont recommandées en première intention, à condition d’augmenter progressivement sur deux semaines jusqu’à au moins 25 g par jour. Le psyllium est la fibre la mieux étudiée.

Faut-il boire beaucoup d’eau quand on est constipé ?

Boire davantage n’améliore la constipation que si les apports sont faibles ou en cas de déshydratation, notamment chez la personne âgée. Une eau riche en magnésium peut avoir un léger effet laxatif.

Peut-on prendre des laxatifs au long cours ?

Le macrogol peut être pris de façon prolongée si nécessaire. Les laxatifs stimulants sont plutôt utilisés en recours ; leurs effets indésirables au long cours ont longtemps été surestimés.

Quel laxatif pendant la grossesse ?

Les fibres en première intention, puis un laxatif osmotique (macrogol, lactulose). Les laxatifs stimulants ne sont pas contre-indiqués.

Comment traiter une constipation due aux morphiniques ?

En associant un laxatif dès le début du traitement. En cas de réponse insuffisante, un antagoniste périphérique des récepteurs opioïdes (naloxégol, méthylnaltrexone) peut être prescrit.

Qu’est-ce qu’un fécalome ?

Une accumulation de selles dures dans le rectum, fréquente chez la personne âgée ou alitée, parfois révélée par une fausse diarrhée. Il faut d’abord évacuer (lavements), puis prévenir la récidive ; les fibres sont alors contre-indiquées.

Voir aussi sur ordonnance.net

Sources et recommandations

SNFCP — Recommandations pour la pratique clinique de la prise en charge de la constipation (version longue) (2016-2017)
ANSM — Base de données publique des médicaments : RCP du macrogol, du lactulose, du psyllium, du bisacodyl, des suppositoires effervescents et de la morphine (constipation) (Consulté en octobre 2026)