Crampes nocturnes : conduite à tenir
Causes à rechercher, étirements, quinine en dernier recours · Rhumatologie, Neurologie · Sources : Cochrane 2015-2021
L’essentiel
- Contraction involontaire, brutale et douloureuse d’un muscle (mollet, pied, cuisse), surtout la nuit, cédant à l’étirement ; très fréquentes après 50 ans, le plus souvent idiopathiques.
- Rechercher une cause : médicaments (diurétiques, bêta-2 mimétiques…), déshydratation, troubles ioniques (potassium, magnésium, calcium), hypothyroïdie, insuffisance rénale, cirrhose, grossesse, neuropathie, efforts inhabituels.
- Bilan simple selon le contexte : ionogramme, calcémie, magnésémie, créatinine, glycémie, TSH.
- Étirements : calmer la crampe en étirant le muscle (pied ramené vers soi, marcher) ; étirements quotidiens des mollets et des ischio-jambiers : réduction possible de l’intensité des crampes chez les plus de 55 ans (Cochrane 2021).
- Magnésium : probablement inutile chez le sujet âgé (Cochrane 2020) ; données contradictoires pendant la grossesse.
- Quinine (Hexaquine, Okimus) : efficacité modeste, effets indésirables graves rares : réservée aux crampes idiopathiques fréquentes et invalidantes après échec des mesures non médicamenteuses ; arrêt si pas de bénéfice à 4 semaines, jamais au long cours.
- Distinguer les crampes du syndrome des jambes sans repos, de la claudication artérielle et de la thrombose veineuse.
- Crampes diffuses avec faiblesse, fasciculations ou fonte musculaire : avis neurologique.
Penser à une autre cause
- Faiblesse musculaire, fasciculations, fonte musculaire, troubles de la parole ou de la déglutition : maladie neuromusculaire (avis neurologique)
- Mollet gonflé, douloureux en permanence d’un seul côté : thrombose veineuse (écho-doppler)
- Douleur du mollet à la marche, cédant à l’arrêt : artériopathie (claudication)
- Douleurs musculaires diffuses sous statine, urines foncées : dosage des CPK
Crampe ou autre chose ?
| Trouble | Éléments distinctifs |
|---|---|
| Crampe | Contraction douloureuse brutale, muscle dur, cède à l’étirement en quelques minutes |
| Jambes sans repos | Besoin irrépressible de bouger le soir au repos, soulagé par le mouvement, sans contraction |
| Claudication artérielle | Douleur du mollet à la marche, cédant à l’arrêt ; pouls diminués |
| Thrombose veineuse | Mollet gonflé, douloureux en permanence, d’un seul côté |
| Myalgies (statines) | Douleurs diffuses, faiblesse ; CPK |
Traitements : ce que montrent les études
| Traitement | Données (Cochrane) |
|---|---|
| Étirements mollets + ischio-jambiers (6 semaines) | Réduction possible de l’intensité des crampes nocturnes après 55 ans ; effet incertain sur la fréquence |
| Magnésium | Bénéfice cliniquement improbable chez le sujet âgé ; données contradictoires pendant la grossesse |
| Quinine 200 à 500 mg/j | Réduction du nombre (preuves faibles) et de l’intensité (preuves modérées) des crampes ; effets graves rares mais parfois mortels |
- En France, la quinine est réservée aux crampes idiopathiques nocturnes de l’adulte après échec des mesures non médicamenteuses, sur une durée courte (RCP).
- Aucune durée ni dose optimale de quinine n’est établie.
Ordonnance type : crampes
Quinine (crampes idiopathiques invalidantes)
- Quinine + thiamine, comprimé enrobé (Hexaquine) : 1 à 3 comprimés le soir au coucher (3 au maximum par jour), essai de 4 semaines.
Conseils : prévenir les crampes
- Étirez vos mollets chaque soir : face à un mur, jambe arrière tendue, talon au sol, 30 secondes, plusieurs fois.
- Pendant une crampe : tirez le pied vers vous jambe tendue, ou levez-vous et appuyez le pied à plat au sol.
- Buvez suffisamment, surtout s’il fait chaud ou après un effort.
- Évitez les draps trop serrés qui maintiennent les pieds en extension.
- Signalez vos médicaments : certains favorisent les crampes.
- Consultez si les crampes s’accompagnent de faiblesse, de fonte musculaire, ou d’un mollet gonflé.
Questions fréquentes sur les crampes
Le magnésium est-il efficace contre les crampes ?
Chez les personnes âgées qui ont des crampes, une revue Cochrane (2020) conclut qu’un bénéfice cliniquement utile est improbable. Pendant la grossesse, les résultats sont contradictoires.
Que faire pendant une crampe ?
Étirer le muscle : jambe tendue, ramener la pointe du pied vers soi, ou se lever et appuyer le pied à plat. Un massage aide aussi. La crampe cède en quelques minutes.
Les étirements préviennent-ils les crampes ?
Des étirements quotidiens des mollets et de l’arrière des cuisses pendant 6 semaines pourraient réduire l’intensité des crampes nocturnes après 55 ans ; l’effet sur leur fréquence est incertain.
La quinine est-elle dangereuse ?
Elle réduit modestement les crampes mais peut, rarement, provoquer des effets graves (atteintes du sang, réactions allergiques, troubles du rythme). En France, elle n’est utilisée qu’après échec des autres mesures, sur 4 semaines au maximum en l’absence d’effet, et jamais au long cours.
Quels médicaments donnent des crampes ?
Notamment les diurétiques, certains médicaments de l’asthme (bêta-2 mimétiques), certains antihypertenseurs ; les statines donnent plutôt des douleurs musculaires. Il faut en parler au médecin sans arrêter seul un traitement.
Les crampes sont-elles graves ?
Le plus souvent non. Elles doivent faire consulter si elles s’accompagnent de faiblesse, de fonte musculaire, de contractions visibles sous la peau (fasciculations) ou d’un mollet gonflé.
Crampes ou jambes sans repos : comment faire la différence ?
La crampe est une contraction douloureuse et dure du muscle ; les jambes sans repos sont un besoin irrésistible de bouger les jambes le soir au repos, soulagé par le mouvement, sans contraction.
Faut-il faire une prise de sang ?
Selon le contexte : un ionogramme (potassium), le calcium, le magnésium, la fonction rénale, la glycémie et la thyroïde peuvent rechercher une cause, surtout en cas de crampes fréquentes ou de traitement favorisant.
Voir aussi sur ordonnance.net
- Ordonnance type : crampes musculaires nocturnes de l’adulte
- Conduite à tenir : insuffisance veineuse chronique
- Conduite à tenir : hypothyroïdie
- Conduite à tenir : dyslipidémie (statines)
Sources et recommandations
- Cochrane — Quinine for muscle cramps (El-Tawil S et al., CD005044) (2015)
- Cochrane — Magnesium for skeletal muscle cramps (Garrison SR et al., CD009402) (2020)
- Cochrane — Non-drug therapies for the secondary prevention of lower limb muscle cramps (Hawke F et al., CD008496) (2021)
- ANSM — Base de données publique des médicaments : RCP d’Hexaquine et d’Okimus (Consulté en octobre 2026)