Prurit (démangeaisons) : guideline et conduite à tenir

Chercher une maladie de peau, puis une cause générale ; émollients ; prurit du sujet âgé et de la grossesse · Dermatologie, Médecine générale, Gériatrie · Sources : ameli 2026, CEDEF

L’essentiel

Le prurit est une sensation qui provoque le besoin de se gratter ; il devient pathologique quand il entraîne des lésions de grattage ou une consultation.
D’abord examiner la peau : des lésions caractéristiques orientent vers une dermatose (urticaire, eczéma, gale, psoriasis, lichen plan, mycose, pemphigoïde du sujet âgé).
Prurit à recrudescence nocturne, entourage qui se gratte, lésions entre les doigts, aux poignets, aux organes génitaux : gale.
Sans lésion spécifique (prurit « sine materia ») : examen complet et prise de sang orientée : foie et voies biliaires, rein, thyroïde, hémopathie (maladie de Hodgkin chez l’adulte jeune, polyglobulie avec prurit au contact de l’eau), carence en fer, médicaments.
Sujet âgé : prurit fréquent, intense, parfois insomniant, avec peu de lésions, lié au vieillissement de la peau et à la sécheresse ; un prurit intense peut précéder les bulles d’une pemphigoïde.
Grossesse : prurit généralisé, sévère, sans lésion : cholestase intrahépatique (transaminases, sels biliaires).
Traitement : celui de la cause ; émollients, syndets, eau tiède, vêtements amples ; dermocorticoïde sur les lésions de grattage, pas pour un prurit isolé.
Les antihistaminiques n’ont pas fait preuve d’efficacité en dehors de l’urticaire ; l’hydroxyzine le soir peut aider le sommeil chez l’adulte, mais elle n’est pas recommandée chez la personne âgée.

Signes qui doivent faire chercher une maladie générale

Prurit généralisé sans cause évidente, sans lésion de peau spécifique
Fièvre, fatigue ou autres signes généraux, ganglions, gros foie ou grosse rate
Jaunisse (ictère)
Prurit au contact de l’eau, surtout dans un bain chaud
Personne âgée avec prurit intense et plaques urticariennes ou bulles
Femme enceinte avec prurit généralisé et sévère

Prurit : les causes à rechercher

Situation	Causes à évoquer
Lésions de peau caractéristiques	Urticaire, eczéma, gale, poux de corps, psoriasis, lichen plan, mycose, pemphigoïde, lymphome cutané
Sans lésion spécifique : foie	Cholestase (avec ou sans jaunisse), cirrhose biliaire primitive, cancer des voies biliaires ou du pancréas
Sans lésion spécifique : rein	Insuffisance rénale chronique, surtout chez les dialysés
Sans lésion spécifique : sang	Maladie de Hodgkin (adulte jeune), polyglobulie de Vaquez (prurit au contact de l’eau), leucémie lymphoïde chronique, carence en fer
Sans lésion spécifique : glandes	Hyperthyroïdie, hypothyroïdie (par sécheresse de la peau)
Médicaments	Opiacés, médicaments responsables de cholestase, mécanisme allergique
Infections	Parasitoses avec hyperéosinophilie, VIH
Environnement	Sécheresse de la peau (xérose), produits irritants, laine de verre, végétaux, prurit au contact de l’eau
Situations particulières	Grossesse (cholestase), sujet âgé (vieillissement cutané), prurit d’origine psychologique (diagnostic d’élimination)

À savoir

Le diabète et la goutte ne sont pas des causes de prurit diffus.
Le prurit d’origine paranéoplasique est exceptionnel : pas de recherche systématique de cancer sans signe d’orientation.
Le prurit psychogène est un diagnostic d’élimination.

Ordonnances types : prurit, peau sèche, sujet âgé

Peau sèche : émollient

Émollient : cérat de Galien ou cold cream, sans parfum : Appliquer chaque jour sur la peau sèche, après la toilette, au long cours.

Toilette et conseils

Syndet (pain ou gel sans savon), huile lavante ou savon surgras : Douche ou bain tiède.
Mesures associées : Éviter les savons parfumés ou acides, les antiseptiques alcooliques, la laine, les vêtements serrés, la chaleur et l’air trop sec ; ongles coupés courts.

Lésions de grattage, prurigo : dermocorticoïde

Bétaméthasone dipropionate 0,05 %, crème (Diprosone) : 1 application par jour sur les lésions de grattage ou de prurigo, jusqu’à leur disparition.

Adulte : hydroxyzine le soir

Hydroxyzine 25 mg, comprimé sécable (Atarax) : 1 comprimé au coucher ; si nécessaire jusqu’à 25 mg 3 à 4 fois par jour, 100 mg par jour au maximum, sur la durée la plus courte possible.

Conseils au patient

Évitez les produits irritants : savons parfumés ou acides, antiseptiques alcooliques, crèmes parfumées.
Lavez-vous avec un syndet ou une huile lavante, à l’eau tiède : l’eau fraîche calme les démangeaisons.
Appliquez chaque jour une crème émolliente sur la peau sèche.
Portez des vêtements amples et légers ; évitez la laine et les tissus synthétiques.
Évitez la chaleur, les bains chauds et l’air trop sec dans la maison.
Coupez vos ongles courts ; tapotez ou appliquez une compresse froide plutôt que de vous gratter.
Les excitants (alcool, café, thé, épices) favoriseraient le prurit : essayez de les réduire.
Consultez si le prurit gêne votre sommeil, dure, revient, s’étend à tout le corps sans cause évidente, ou s’accompagne de fièvre ou de fatigue.

Questions fréquentes sur le prurit

Pourquoi ai-je des démangeaisons sans bouton ?

La cause la plus fréquente est la peau sèche, surtout avec l’âge. Mais un prurit généralisé sans lésion de peau et sans explication doit faire rechercher une maladie du foie, du rein, de la thyroïde, du sang, une carence en fer ou un médicament : il faut consulter.

Quels examens faire pour un prurit ?

Le plus souvent, l’examen de la peau suffit. Si une maladie générale est suspectée, le médecin prescrit une prise de sang orientée (foie, rein, thyroïde, numération, fer) ; une biopsie de peau est rarement nécessaire.

Les antihistaminiques calment-ils les démangeaisons ?

Ils sont efficaces dans l’urticaire, où l’histamine est en cause, mais leur efficacité n’est pas démontrée dans les autres prurits. L’hydroxyzine, sédative, peut aider le sommeil chez l’adulte.

Quel traitement pour le prurit de la personne âgée ?

Surtout le traitement de la sécheresse de la peau : émollient chaque jour, syndet, eau tiède, vêtements amples. L’hydroxyzine n’est pas recommandée chez la personne âgée en raison de ses effets indésirables.

Pourquoi les démangeaisons sont-elles pires la nuit ?

Le prurit est souvent plus marqué le soir et au déshabillage. Un prurit à recrudescence nocturne qui touche aussi l’entourage doit faire penser à la gale.

Les démangeaisons pendant la grossesse sont-elles graves ?

Un prurit généralisé et sévère sans lésion de peau peut révéler une cholestase de la grossesse, à rechercher par une prise de sang (transaminases, sels biliaires) : il faut en parler rapidement à la sage-femme ou au médecin.

Faut-il mettre une crème à la cortisone sur des démangeaisons ?

Un dermocorticoïde est utile sur les lésions de grattage ou d’eczéma, mais il n’est pas recommandé pour un prurit isolé, sans lésion.

Comment éviter de se gratter ?

Coupez vos ongles courts, tapotez la zone ou appliquez une compresse froide, et traitez la sécheresse de la peau avec un émollient.

Voir aussi sur ordonnance.net

Sources et recommandations

Assurance maladie (ameli.fr) — Démangeaisons de la peau (prurit cutané) : que faire, consultation et traitement (avril 2026)
Collège des enseignants de dermatologie de France (UMVF) — Prurit (2011)
ANSM, base publique des médicaments — RCP ATARAX 25 mg, comprimé (hydroxyzine) (2026)

Autres guidelines de médecine générale

Chaque conduite à tenir est rédigée à partir des recommandations officielles en accès libre (HAS, sociétés savantes, ANSM), citées avec leur date en bas de fiche. Les posologies sont vérifiées dans le résumé des caractéristiques du produit (RCP) de la base de données publique des médicaments. Quand deux sources divergent, la fiche le signale. La date de la dernière vérification figure en tête de chaque fiche. Ces fiches ne remplacent pas le jugement clinique.