Toux aiguë et chronique : guideline et conduite à tenir

Sèche ou grasse, enfant ou adulte : signes d’urgence, quand consulter, que faire, antitussifs, toux de plus de 8 semaines · Médecine générale, Pédiatrie, Pneumologie · Sources : ameli 2024-2025

L’essentiel

Réflexe de défense à respecter ; aiguë si moins de 3 semaines, subaiguë de 3 à 8 semaines, chronique au-delà de 8 semaines.
Toux aiguë : le plus souvent virale (rhinopharyngite, laryngite, bronchite, bronchiolite, grippe, Covid) ; sèche puis grasse, elle cesse en 10 à 15 jours, sans antitussif ni antibiotique (inutiles dans les infections virales).
Causes urgentes d’une toux brutale : corps étranger inhalé (enfant, personne âgée), embolie pulmonaire, crise d’asthme, allergie, pneumothorax ; aussi pneumonie, coqueluche (toux prolongée).
15 ou 112 : nourrisson qui a du mal à respirer, toux stridente avec forte fièvre et difficulté à avaler, quintes brutales après un étouffement, douleur thoracique avec crachats sanglants ou mousseux, détresse respiratoire, cyanose, raideur de la nuque.
Toux chronique : rhinite (écoulement dans la gorge), reflux, asthme (parfois seul signe), BPCO et tabac, médicaments (IEC chez 5 à 20 % des patients, certains sartans, bêtabloquants y compris en collyre), insuffisance cardiaque, tuberculose, cancer.
Conseils : air sain (pas de tabac), aérer, éviter parfums et aérosols, tête surélevée la nuit, miel avant le coucher, boire ; paracétamol si fièvre ; pas d’antitussif dans une toux grasse ; expectorants et fluidifiants : aucune recommandation.
Moins de 2 ans : ni antitussif ni fluidifiant (contre-indiqués) ; lavage de nez au sérum physiologique, boissons, chambre à 19-20 °C. Codéine contre-indiquée avant 12 ans et pendant l’allaitement ; pholcodine retirée (2023).
Toux chronique : avis médical et bilan (radiographie thoracique, puis selon l’orientation : spirométrie, tests allergologiques, scanner, endoscopies) ; arrêt du tabac toujours bénéfique ; ne pas arrêter seul un médicament suspect.

Appeler le 15 ou le 112

Nourrisson de moins de 2 ans qui a du mal à respirer (battement des ailes du nez, bouche ouverte)
Enfant : toux bruyante et stridente, forte fièvre, difficulté à avaler et à inspirer, voix rauque
Quintes brutales après un étouffement : corps étranger inhalé
Douleur thoracique avec crachats teintés de sang ou mousseux
Fièvre avec suffocation, cyanose, difficulté à bouger, raideur du cou, troubles du comportement

Toux : les causes selon la durée

Durée	Causes principales
Aiguë (moins de 3 semaines)	Rhinopharyngite, laryngite, bronchiolite, bronchite, sinusite, grippe, Covid, pneumonie ; en urgence : corps étranger, embolie pulmonaire, crise d’asthme, allergie, pneumothorax
Subaiguë (3 à 8 semaines)	Suites d’infection, coqueluche (toux souvent au-delà de 3 semaines)
Chronique (plus de 8 semaines)	Rhinite chronique, reflux, asthme, BPCO et tabac, IEC, sartans, bêtabloquants, pollution ; plus rarement insuffisance cardiaque, tuberculose, cancer, mucoviscidose, amiante

Décrire sa toux

Moment : jour, nuit, coucher, effort ou repos ; nature : quintes ou épisodes brefs, sèche ou grasse (crachats clairs, jaunâtres, verdâtres, parfois striés de sang).
Signes associés : fièvre, essoufflement, douleur thoracique, vomissements, fatigue, rhinite.
Pic de fréquence chez l’enfant vers 6 ans : à cet âge, plus d’un enfant sur quatre a eu au moins deux épisodes dans l’année.

Paracétamol chez l’enfant : dose selon le poids

Paracétamol : 60 mg/kg/j en 4 prises, sans dépasser 4000 mg/j

Ordonnances types : toux

Paracétamol

Paracétamol 1 g, comprimé : 1 comprimé si fièvre de plus de 38 °C ou douleur, au moins 4 heures entre deux prises, 3 comprimés par jour au maximum.

Lavage de nez

Chlorure de sodium 0,9 % (sérum physiologique), unidoses : Lavage du nez plusieurs fois par jour.

Toux chronique : premier bilan

Radiographie thoracique : Toux de plus de 8 semaines ; autres examens selon l’orientation (spirométrie, tests allergologiques, scanner).

Conseils pour calmer la toux

Ne fumez pas et n’exposez pas les enfants à la fumée ; aérez le logement chaque jour.
Évitez parfums, aérosols et autres irritants ; ne surchauffez pas la maison.
La nuit, surélevez la tête avec des oreillers ; un peu de miel avant le coucher peut apaiser (enfant de plus de 2 ans et adulte).
Buvez régulièrement ; reposez-vous si besoin.
Toux grasse : pas de sirop antitussif. Toux sèche gênante : demandez conseil à votre pharmacien.
Avant 2 ans : ni sirop contre la toux ni fluidifiant ; lavez le nez au sérum physiologique.
Toussez dans un mouchoir jetable ou le pli du coude et lavez-vous les mains souvent.
Consultez si la toux dure plus de 3 semaines (8 jours chez l’enfant sans fièvre), s’aggrave, ou s’accompagne de fièvre et d’essoufflement.

Questions fréquentes sur la toux

Combien de temps dure une toux après un rhume ?

Une toux virale, sèche puis grasse, cesse en général en 10 à 15 jours et régresse en 2 à 3 semaines, sans antitussif ni antibiotique.

Quand faut-il s’inquiéter d’une toux ?

En urgence (15) si l’enfant ou l’adulte a du mal à respirer, après un étouffement, avec une douleur thoracique et des crachats sanglants, ou avec fièvre et raideur du cou. Dans la journée si un bébé de moins de 3 mois tousse ou en cas de fièvre avec essoufflement. Dans les jours qui viennent si la toux dure plus de 3 semaines.

Faut-il prendre un sirop contre la toux ?

Pas en cas de toux grasse, qui permet d’évacuer les sécrétions. Pour une toux sèche gênante, demandez conseil au pharmacien. Les antitussifs sont souvent peu efficaces et peuvent diminuer la vigilance.

Peut-on donner un sirop à un bébé ?

Non, les antitussifs et les fluidifiants sont contre-indiqués avant 2 ans. Lavez-lui le nez au sérum physiologique, faites-le boire et gardez sa chambre à 19-20 °C.

Les antibiotiques sont-ils utiles contre la toux ?

Non dans les infections virales (rhume, bronchite, grippe) : ils ne raccourcissent pas la toux. Ils sont réservés à certaines infections bactériennes comme la pneumonie ou la coqueluche.

Un médicament contre la tension peut-il faire tousser ?

Oui, les inhibiteurs de l’enzyme de conversion (IEC) font tousser 5 à 20 % des patients, 1 semaine à 6 mois après le début du traitement ; certains sartans et les bêtabloquants aussi. N’arrêtez pas votre traitement seul : parlez-en à votre médecin.

Qu’est-ce qu’une toux chronique ?

Une toux qui dure plus de 8 semaines. Les causes fréquentes sont la rhinite chronique, le reflux, l’asthme, le tabac et certains médicaments ; un bilan médical est nécessaire.

Pourquoi la pholcodine n’est-elle plus vendue ?

En raison d’un risque d’allergie croisée grave avec les curares utilisés en anesthésie, les médicaments à base de pholcodine ont été retirés en 2023 : rapportez-les en pharmacie.

Voir aussi sur ordonnance.net

Sources et recommandations

Assurance Maladie (ameli.fr) — Toux : comprendre la toux, calmer la toux et quand consulter, diagnostic et traitement (Août 2024 et janvier 2025)

Autres guidelines de médecine générale

Chaque conduite à tenir est rédigée à partir des recommandations officielles en accès libre (HAS, sociétés savantes, ANSM), citées avec leur date en bas de fiche. Les posologies sont vérifiées dans le résumé des caractéristiques du produit (RCP) de la base de données publique des médicaments. Quand deux sources divergent, la fiche le signale. La date de la dernière vérification figure en tête de chaque fiche. Ces fiches ne remplacent pas le jugement clinique.