Laryngite aiguë de l’enfant : guideline et conduite à tenir

Q: Comment reconnaître une laryngite chez l’enfant ?

Une toux rauque qui ressemble à un aboiement, une voix enrouée et un bruit aigu à l’inspiration (stridor), souvent la nuit, quelques jours après un rhume. Elle touche surtout les enfants de 6 mois à 6 ans.

Q: Quand faut-il aller aux urgences pour une laryngite ?

Appelez le 15 si l’enfant respire difficilement au repos, si sa peau se creuse à chaque inspiration, s’il devient pâle ou bleu, s’il est agité, somnolent ou épuisé, ou s’il bave et ne peut plus avaler. Un nourrisson de moins de 6 mois doit toujours être vu en urgence.

Q: Quel corticoïde pour une laryngite et à quelle dose ?

La dexaméthasone par voie orale, en une seule prise : 0,15 mg/kg dans les formes légères à modérées, jusqu’à 0,6 mg/kg (15 mg au plus) dans les formes sévères. La bétaméthasone en gouttes à dose équivalente est une alternative. Le calculateur de la page donne la dose selon le poids.

Q: Faut-il un antibiotique pour une laryngite ?

Non. La laryngite de l’enfant est due à un virus. Les antibiotiques ne sont utiles qu’en cas de rare surinfection bactérienne, suspectée devant une fièvre persistante et une toux qui s’aggrave.

Q: Mettre l’enfant dans une salle de bains pleine de vapeur aide-t-il ?

Les études n’ont montré aucun bénéfice de l’air humidifié ou de la vapeur. Le plus utile est de garder l’enfant calme, assis ou dans les bras, et de donner le corticoïde prescrit.

Q: Combien de temps dure une laryngite ?

En général moins d’une semaine. Si les symptômes durent plus de 2 à 3 jours malgré le traitement, ou si le stridor dure plus d’une semaine, il faut reconsulter.

Q: Quelle différence entre laryngite et épiglottite ?

Dans l’épiglottite, l’enfant a une fièvre élevée, paraît très malade, bave, a du mal à avaler et reste assis penché en avant, sans toux aboyante. C’est une urgence vitale : appeler le 15, ne pas l’allonger et ne pas regarder sa gorge.

Q: Que faire si mon enfant fait des laryngites à répétition ?

Il faut consulter un ORL pour rechercher un facteur favorisant, comme un reflux gastro-œsophagien, une allergie ou un rétrécissement du larynx.

Toux aboyante, score de Westley, dexaméthasone en dose unique, signes d’urgence · Pédiatrie, ORL, Urgences · Sources : Cochrane 2023, SCP 2026, NVK 2024

L’essentiel

Laryngite aiguë (croup) : toux aboyante, voix rauque et stridor inspiratoire, souvent la nuit, après une rhinopharyngite ; surtout entre 6 mois et 6 ans, d’origine virale (parainfluenza le plus souvent).
Rechercher d’abord une détresse respiratoire : stridor au repos avec tirage marqué, agitation ou somnolence, pâleur ou cyanose → 15, enfant gardé assis et calme.
Évoquer un autre diagnostic : épiglottite (fièvre élevée, aspect toxique, bave, difficulté à avaler, enfant assis penché en avant, pas de toux aboyante) ; corps étranger (gêne respiratoire brutale sans fièvre).
Évaluer la gravité avec le score de Westley : 0 à 2 légère, 3 à 5 modérée, 6 à 11 sévère, 12 et plus insuffisance respiratoire imminente.
Corticoïde en dose unique pour toutes les formes, même légères : dexaméthasone 0,15 mg/kg par voie orale (0,6 mg/kg dans les formes sévères, 15 mg au plus) ; il diminue les reconsultations.
Pas d’antibiotique (maladie virale) ; l’air humidifié n’a pas fait la preuve de son efficacité.
Forme modérée : observation au moins 2 heures après le corticoïde ; stridor au repos ou tirage qui persistent 2 à 4 heures après le traitement : hospitalisation.
Avant 6 mois, récidives ou stridor de plus d’une semaine : avis ORL et recherche d’une autre cause.

Signes d’urgence : appeler le 15

Stridor au repos avec tirage marqué, respiration irrégulière ou épuisement
Agitation, somnolence, confusion, grande fatigue
Pâleur, lèvres ou doigts bleus (saturation inférieure à 92 %)
Bave, difficulté ou refus d’avaler, fièvre supérieure à 39 °C, enfant qui reste assis : épiglottite
Gêne respiratoire brutale sans fièvre : corps étranger
Enfant de moins de 6 mois, ou atteint d’une maladie cardiaque ou chronique

Score de Westley : gravité de la laryngite

Enfant avec laryngite aiguë : évaluer au calme, sans agiter l’enfant (NVK, d’après Westley 1978). Ne jamais examiner la gorge si une épiglottite est possible.

Tirage (rétraction de la peau à l’inspiration) : Aucun (0), Léger (1), Modéré (2), Sévère (3)
Stridor (bruit à l’inspiration) : Aucun (0), Seulement au stéthoscope ou quand l’enfant s’agite (1), Audible sans stéthoscope ou au repos (2)
Cyanose (saturation < 92 %) : Aucune (0), Quand l’enfant s’agite (4), Au repos (5)
Conscience : Normale (0), Diminuée (5)
Entrée d’air (murmure vésiculaire) : Normale (0), Diminuée (1), Très diminuée (2)

Score 0 à 2 : laryngite légère : Toux aboyante occasionnelle, pas de stridor ni de tirage au repos (ou à peine) : dexaméthasone 0,15 mg/kg en dose unique, retour à domicile avec des consignes.
Score 3 à 5 : laryngite modérée : Stridor et tirage au repos, sans agitation : dexaméthasone 0,15 à 0,6 mg/kg, observation d’au moins 2 heures.
Score 6 à 11 : laryngite sévère : Stridor net au repos, tirage, agitation : urgences hospitalières, dexaméthasone 0,6 mg/kg, adrénaline nébulisée.
Score 12 à 17 : insuffisance respiratoire imminente : Somnolence, épuisement, cyanose : appel du 15, réanimation pédiatrique.

Diagnostic de la laryngite de l’enfant

Infection virale du larynx sous les cordes vocales : parainfluenza surtout, mais aussi VRS, métapneumovirus, grippe, adénovirus, coronavirus.
Surtout entre 6 mois et 6 ans (pic entre 6 mois et 3 ans), en automne et en hiver, plus souvent chez le garçon.
Toux aboyante, voix rauque, stridor inspiratoire, gêne respiratoire, souvent la nuit, après quelques jours de rhume ; fièvre modérée.
Le diagnostic est clinique : aucun examen n’est utile, pas de radiographie sans complication.
Dans une obstruction possible des voies aériennes, ne pas examiner la gorge et éviter tout geste qui agite l’enfant.

	Épiglottite	Laryngite (croup)
Niveau de l’obstruction	Au-dessus de la glotte	Sous la glotte
Toux aboyante	Absente	Présente
Stridor	Doux, aigu	Fort
Voix	Étouffée	Rauque
Difficulté à avaler, bave	Présentes	Absentes
État général, fièvre	Enfant fébrile, aspect toxique	Peu altéré, fièvre modérée
Position	Assis, penché en avant, immobile	Pas de position préférée, agitation

Autres causes de stridor aigu

Corps étranger inhalé (début brutal, sans fièvre).
Trachéite bactérienne : enfant très malade qui ne s’améliore pas avec le traitement.
Abcès rétropharyngé ou périamygdalien, œdème allergique (angio-œdème).
Anomalie du larynx ou de la trachée (laryngomalacie, angiome, sténose), surtout avant 6 mois ou en cas de récidives.

Traitement de la laryngite de l’enfant

Gravité (Westley)	Corticoïde	Orientation
Légère (0 à 2)	Dexaméthasone 0,15 mg/kg per os, une fois	Domicile, consignes écrites
Modérée (3 à 5)	Dexaméthasone 0,15 à 0,6 mg/kg per os, une fois	Observation ≥ 2 h, puis domicile ou hospitalisation
Sévère (6 à 11)	Dexaméthasone 0,6 mg/kg (max 15 mg), IM si vomissements	Urgences : adrénaline nébulisée, observation 2 à 4 h
Insuffisance respiratoire imminente (≥ 12)	Selon l’équipe d’urgence	15, réanimation pédiatrique

Ce que disent les études

Les corticoïdes réduisent la gravité de la laryngite de 2 à 24 heures après la prise (Cochrane 2023, 45 essais ; niveau de preuve faible).
0,15 mg/kg de dexaméthasone pourrait être aussi efficace que 0,6 mg/kg ; la dose de 0,6 mg/kg réduit un peu plus la gravité à 24 heures.
La dexaméthasone diminue probablement les reconsultations par rapport à la prednisolone.
La voie orale est préférée ; la budésonide nébulisée (2 mg) est une alternative quand la voie orale est impossible (NVK).

À éviter

Antibiotiques : la laryngite est virale ; une surinfection bactérienne est rare.
Air humidifié, vapeur, tente humide : aucun bénéfice démontré (SCP, NVK).
Vasoconstricteurs nasaux : interdits avant 15 ans.
Adrénaline par voie IV ou IM dans la laryngite : elle s’utilise en nébulisation, à l’hôpital.

Dexaméthasone : 0,15 mg/kg, 15 mg au plus
Bétaméthasone : 0,15 mg/kg (12 gouttes/kg), dose équivalente à la dexaméthasone
Dexaméthasone (forme sévère) : 0,6 mg/kg, 15 mg au plus
Paracétamol : 60 mg/kg/j en 4 prises, sans dépasser 4000 mg/j

Ordonnances types : laryngite de l’enfant

Dexaméthasone en dose unique

Dexaméthasone : 0,15 mg/kg, 15 mg au plus, en une seule prise

Forme sévère : dexaméthasone 0,6 mg/kg avant le transfert

Dexaméthasone (forme sévère) : 0,6 mg/kg, 15 mg au plus, en une seule prise, avant le transfert si cela n’agite pas l’enfant

Ou bétaméthasone en gouttes, dose unique

Bétaméthasone : 0,15 mg/kg (12 gouttes/kg), dose équivalente à la dexaméthasone, en une seule prise, dans un peu d’eau

Fièvre mal tolérée : paracétamol

Paracétamol : 60 mg/kg/j en 4 prises (max 4000 mg/j), toutes les 6 heures si la fièvre est mal tolérée (au moins 4 heures entre deux prises) tant que la fièvre est mal tolérée

Conseils aux parents

La laryngite est due à un virus : elle guérit en général en moins d’une semaine, sans antibiotique.
Gardez votre enfant au calme, rassurez-le : pleurer et s’agiter aggravent la gêne respiratoire. Ne l’allongez pas pendant une crise.
Donnez le corticoïde prescrit une seule fois, tout de suite ; il agit en 1 à 4 heures.
Lavez-lui le nez au sérum physiologique ; jamais de spray vasoconstricteur avant 15 ans. Pas de fumée de tabac près de lui.
Faites-le boire souvent ; paracétamol si la fièvre le gêne, sans dépasser la dose prescrite.
Il peut retourner à la crèche ou à l’école dès qu’il va mieux.
Appelez le 15 s’il respire difficilement au repos, si sa peau se creuse à chaque inspiration, s’il devient pâle ou bleu, s’il est agité ou somnolent, s’il bave et ne peut plus avaler.
Reconsultez si la toux et la gêne durent plus de 2 à 3 jours, si la toux s’aggrave avec de la fièvre, ou si le bruit respiratoire dure plus d’une semaine.

Questions fréquentes sur la laryngite de l’enfant

Comment reconnaître une laryngite chez l’enfant ?

Une toux rauque qui ressemble à un aboiement, une voix enrouée et un bruit aigu à l’inspiration (stridor), souvent la nuit, quelques jours après un rhume. Elle touche surtout les enfants de 6 mois à 6 ans.

Quand faut-il aller aux urgences pour une laryngite ?

Appelez le 15 si l’enfant respire difficilement au repos, si sa peau se creuse à chaque inspiration, s’il devient pâle ou bleu, s’il est agité, somnolent ou épuisé, ou s’il bave et ne peut plus avaler. Un nourrisson de moins de 6 mois doit toujours être vu en urgence.

Quel corticoïde pour une laryngite et à quelle dose ?

La dexaméthasone par voie orale, en une seule prise : 0,15 mg/kg dans les formes légères à modérées, jusqu’à 0,6 mg/kg (15 mg au plus) dans les formes sévères. La bétaméthasone en gouttes à dose équivalente est une alternative. Le calculateur de la page donne la dose selon le poids.

Faut-il un antibiotique pour une laryngite ?

Non. La laryngite de l’enfant est due à un virus. Les antibiotiques ne sont utiles qu’en cas de rare surinfection bactérienne, suspectée devant une fièvre persistante et une toux qui s’aggrave.

Mettre l’enfant dans une salle de bains pleine de vapeur aide-t-il ?

Les études n’ont montré aucun bénéfice de l’air humidifié ou de la vapeur. Le plus utile est de garder l’enfant calme, assis ou dans les bras, et de donner le corticoïde prescrit.

Combien de temps dure une laryngite ?

En général moins d’une semaine. Si les symptômes durent plus de 2 à 3 jours malgré le traitement, ou si le stridor dure plus d’une semaine, il faut reconsulter.

Quelle différence entre laryngite et épiglottite ?

Dans l’épiglottite, l’enfant a une fièvre élevée, paraît très malade, bave, a du mal à avaler et reste assis penché en avant, sans toux aboyante. C’est une urgence vitale : appeler le 15, ne pas l’allonger et ne pas regarder sa gorge.

Que faire si mon enfant fait des laryngites à répétition ?

Il faut consulter un ORL pour rechercher un facteur favorisant, comme un reflux gastro-œsophagien, une allergie ou un rétrécissement du larynx.

Voir aussi sur ordonnance.net

Sources et recommandations

Cochrane — Glucocorticoïdes pour la laryngite chez l’enfant (Gates A. et al., 45 essais, 5 888 enfants) (janvier 2023)
Société canadienne de pédiatrie — Acute management of croup in the emergency department (gravité, corticoïde, adrénaline nébulisée) (2017, mise à jour mars 2026)
NVK (Société néerlandaise de pédiatrie) — Laryngitis subglottica bij kinderen : score de Westley, dexaméthasone, critères d’hospitalisation (2012, validité revue en janvier 2024)
Médecins sans frontières — Guide clinique et thérapeutique : laryngotrachéite et laryngotrachéobronchite (croup) (octobre 2024)
Assurance maladie (ameli.fr) — Laryngite de l’enfant : quand consulter, traitement et évolution (février 2026)
ANSM, base publique des médicaments — RCP DECTANCYL 0,5 mg (dexaméthasone) et CELESTENE 0,05 % gouttes (bétaméthasone) : indication laryngite sous-glottique de l’enfant (2025-2026)

Autres guidelines de médecine générale

Chaque conduite à tenir est rédigée à partir des recommandations officielles en accès libre (HAS, sociétés savantes, ANSM), citées avec leur date en bas de fiche. Les posologies sont vérifiées dans le résumé des caractéristiques du produit (RCP) de la base de données publique des médicaments. Quand deux sources divergent, la fiche le signale. La date de la dernière vérification figure en tête de chaque fiche. Ces fiches ne remplacent pas le jugement clinique.